Sifra Geijtenbeek, oprichter van Ukje, is altijd al een creatieve ondernemer geweest. Wat begon met een eenvoudig product, groeide al snel uit tot een succesvol bedrijf.
"Ik ben dat al van jongs af aan, dus creatief bezig zijn, dingen maken en verkopen, bijvoorbeeld op Koninginnedag," vertelt ze. "Maar het echte avontuur begon toen mijn oudste, als baby, veel huilde. Ik keek naar mijn zelfgenaaide gordijnen en kussenhoezen, en toen dacht ik: 'weet je wat, ik naai voor jou een wipstoelhoes.' Ik was zo trots op het resultaat dat ik het op Marktplaats te koop zette en sindsdien is het gaan lopen."
Geijtenbeek kreeg de kans om haar passie te koppelen aan ondernemerschap toen haar consultancy contract eindigde door de financiële crisis. "Ik wilde niet terug naar de consultancy en als Noord-Hollandse ben ik daar ook veel te direct voor," zegt ze. Nadat ze haar ontwerpen eerst nog onder haar eigen naam verkocht, ontdekte ze de perfecte merknaam: Ukje. "Na een half jaar ging ik wat URL's uitproberen. Toen zag ik dat de URL's voor Ukje nog vrij waren in China, Rusland, Frankrijk, Duitsland, België, Nederland."
Daarmee had Geijtenbeek een vooruitziende blik. Vandaag de dag maakt Ukje hoesjes voor kindermeubels en verkoopt het producten door heel Europa en de VS, vooral via online platforms als Amazon. "Dat heeft als voordeel dat Amazon overal warehouses heeft," legt Geijtenbeek uit. "We hebben nu ook een samenwerking met Nijntje en die licentie hebben we ook voor Japan gekregen. Nijntje, of Miffy, is heel populair in Japan. Dus ik hoop komend jaar ook Japan erbij te openen."
"Ik kwam bij NLinBusiness.com uit via een ambassade of een NBSO (Netherlands Business Support Office, red.), omdat ik hulp zocht bij onze export." vertelt Geijtenbeek. "NLinBusiness.com heeft ons waardevolle inzichten gegeven over marktonderzoek en demografische gegevens, wat ons enorm heeft geholpen," stelt ze. "Bij het verkennen van nieuwe markten zoals Japan, kan het uiterst waardevol zijn om te begrijpen welke regels en vereisten er zijn. Ga daarom eerst met andere ondernemers praten."
Geijtenbeek gelooft dat, ondanks cultuurverschillen, de waarden van ouders wereldwijd gelijk zijn. "Wat heel universeel is, is hoe ouders naar hun kinderen kijken en wat ouders voor hun kinderen willen. Dat vind ik eigenlijk ook wel weer ontroerend, want het maakt niet uit of je uit Japan komt of uit Amerika, je wil gewoon dat je kind het goed heeft.”
Met haar nieuwe plannen om een tweedehands online winkel te openen, hoopt Geijtenbeek nóg meer ouders te kunnen bereiken en tegelijkertijd een duurzame stap te zetten. Bestaande klanten kunnen daar hun Ukje-spullen weer verkopen aan nieuwe klanten. "Dat vind ik echt heel gaaf, want dat is waar wij ons op richten: ‘Happy Families’. Dus niet alleen voor nu, maar ook voor de volgende generatie."
Benieuwd hoe NLinBusiness,com jouw bedrijf kan ondersteunen bij internationale stappen? Neem contact op en ontdek de mogelijkheden!