Het NL Business Hub Netwerk is hét wereldwijde netwerk van, voor en door Nederlandse ondernemers. Het verbindt hen met lokale partners en Nederlandse collega-ondernemers met praktische ervaring. Zo komen ze sneller tot internationaal succes. In deze serie vertellen de directeuren van de verschillende NL Business Hubs over hun werk. Dit keer: Mitchel Smolders, directeur van DCCP, de Dutch Chamber of Commerce in the Philippines.
‘Eind 2018 is DCCP opgericht en kort daarna ben ik gevraagd om hier de organisatie op te zetten. Daarvoor woonde en werkte ik onder meer in Seoel, Bangkok en Beijing. In China werkte ik bij een consultantsbureau dat handelsbevorderingsprojecten voor de EU opzette in Zuidoost-Azië. Ik kende dus de regio al én het werkveld van DCCP. Al jong had ik de behoefte om internationale ervaring op te doen. Na mijn studie aan een University College in Nederland ben ik International Relations gaan studeren in Londen.’
‘Ongeveer honderd bedrijven zijn lid bij ons: van multinationals tot en met kleine bedrijfjes. Soms waagt een bestaande Nederlandse onderneming de sprong naar de Filipijnen, soms worden bedrijven hier opgericht door Nederlanders die hier al woonden. 60 procent van onze leden valt onder drie sectoren: maritiem – bijvoorbeeld rederijen en baggeraars –, voedsel – de hele keten van gewaszaden tot en met fabrikanten en distributeurs – en de outsourcing van back- en supportoffices. Dat laatste is vrij uniek in de regio. De lonen liggen hier namelijk relatief laag, maar de mensen spreken wel goed Engels. Een voorbeeld: als je naar de internationale hulplijn van KLM belt, word je te woord gestaan vanuit Manilla.
DCCP promoot het Nederlandse bedrijfsleven in de Filipijnen en vice versa bij ondernemers die op zoek zijn naar een investeringsland of een nieuwe markt. Bedrijven die hier nog maar net actief zijn, helpen we om voet aan de grond te krijgen. Hoe ziet het consumptiepatroon eruit, hoe vind je potentiële klanten, leveranciers en distributeurs, waar heb je de overheid voor nodig, hoe open je een bankrekening? Wij hebben een netwerk van allerlei betrouwbare dienstverleners die daarbij kunnen adviseren. Ook brengen we leden onderling in contact, zodat ze elkaar kunnen helpen.’
‘De overheid werkt hard om de Filipijnen op de kaart te zetten als ondernemersland. Ik merk dat mensen soms een wat achterhaald beeld hebben van het land. Maar iedereen die in Manilla landt, ziet dat het land de afgelopen jaren een enorme moderniseringsslag heeft gemaakt. Niet voor niets komen er momenteel veel Amerikaanse, Japanse, Britse en Singaporese investeringen en bedrijven binnen. Qua economische groei is het land momenteel nummer één of twee binnen ASEAN, nek-aan-nek met Vietnam. De economie is niet gericht op goedkope productie, maar draait op diensten en human capital. Heel veel Filipijnen werken in het buitenland. Die sturen een deel van hun verdiende geld terug, dat hier weer wordt geïnvesteerd in de economie en in de schoolopleiding van neefjes en nichtjes.’
‘De Filipijnen hebben een snelgroeiende, jonge, Engelssprekende bevolking. Dat is voor veel bedrijven heel interessant. De 115 miljoen inwoners staan ook open voor producten uit het buitenland. Het gebruik van sociale media en e-commerce is hoog en Nederland heeft een goede reputatie. Online B2B- en B2C-handel zijn dus zeker kansrijk. Net als zonne-energie, offshore wind en voedselzekerheid: de prioriteitssectoren van de Filipijnse overheid. Ook interessant is de trend om te kijken of Filipijnse verpleegkundigen, horecamedewerkers en technici kunnen worden ingezet in Nederland om de personeelstekorten op te vangen. Er zijn ondernemers die daarbij een rol willen spelen, bijvoorbeeld door het aanbieden van Nederlandse taalles.’
‘Om te beginnen met de Nederlandse ambassade. Wij behartigen dezelfde belangen en ons advies aan geïnteresseerde ondernemers is dan ook altijd om contact met ons op te nemen én met de economische afdeling van de ambassade. Verder strekt ons netwerk zich uit over de zusterchambers van andere landen, de relevante ministeries, de Filipijnse Investeringsbank en de lokale brancheorganisaties. De Filipijnen hebben echt een levende civil society, dus iedere subsector heeft zijn eigen vereniging. Tot slot werken we samen met de Filipijnse ambassade in Den Haag, de Trade & Investment Center voor de Filipijnen in Brussel en met PNBC, counterpart van onze eigen organisatie in Den Haag.’
‘Als chamber kunnen we weleens wat plooien wegstrijken. Zo was er eens een maritiem bedrijf dat te maken had met vertraging bij de vergunningverlening. Ook de bedrijven in de keten hadden daar last van. Nadat wij dit probleem namens het hele Nederlandse bedrijfsleven hadden aangekaart bij de verantwoordelijke overheidsinstantie, werd het vrij snel opgelost.
Verder zie ik mooie activiteiten ontstaan van leden die samenwerken rond stadslandbouw en de melkindustrie. Die bedrijven hebben elkaar via DCCP leren kennen. Een ander voorbeeld is dat Nederlandse bedrijven en lokale universiteiten samen programma’s ontwikkelen om Filipijnse studenten klaar te stomen voor de internationale arbeidsmarkt. Denk aan skills als sollicitatiebrieven schrijven en cv’s opstellen.’
‘In oktober staan er weer een aantal bedrijfsbezoeken op de agenda, in ieder geval rondom agrologistiek. Dan vliegen er Nederlandse bedrijven in en voorzien wij in matchmaking, netwerkbijeenkomsten en bezoeken aan overheidsinstanties. Op 9 en 10 oktober organiseert de Asian Development Bank de Business Opportunities Fair. Daarop haken wij in met een eigen programma. In november is het jaarlijkse golftoernooi voor onze leden en 2025 starten we met een economische vooruitblik op het nieuwe jaar. Die bijeenkomst, die ook openstaat voor niet-leden, organiseren we samen met andere lokale chambers.’
Meer weten? Neem contact op met Mitchel Smolders via dit formulier.
Bron: VNO-NCW / MKB-Nederland